Conséquences biologiques des polluants atmosphériques
Outre l'émission de gaz à effet de serre, les gaz d'échappement des automobiles et des industries libèrent dans l'atmosphère des polluants très toxiques pour l'être vivant. Les principaux polluants atmosphériques sont :
- des gaz : le monoxyde de carbone (CO), le dioxyde de soufre (SO2), les oxydes d'azote (NOx) ;
- des particules en suspension : des substances solides ou liquides de natures diverses (minérales et organiques).
Trois systèmes de l'organisme sont particulièrement sensibles à ces polluants : le système respiratoire, le système circulatoire, le système nerveux.
Un critère de toxicité des polluants
En plus de sa concentration, c'est la différence de solubilité du polluant dans l'eau qui détermine sa toxicité.
- Polluant très soluble dans l'eau : par exemple, le dioxyde de soufre (SO2), à concentration faible, est neutralisé dans les voies respiratoires.
- Polluant peu soluble dans l'eau : par exemple, les oxydes d'azote (NOx) réussissent à atteindre les alvéoles pulmonaires.
- Polluant très peu soluble dans l'eau : par exemple, le monoxyde de carbone (CO) passe à travers toutes les barrières physiologiques des voies respiratoires et s'introduit dans la circulation sanguine.
- Polluant insoluble dans l'eau : par exemple, les hydrocarbures et le plomb pénètrent les membranes des cellules et les altèrent.
Les polluants détruisent les membranes des cellules des voies respiratoires et du système nerveux ou inhibent des molécules essentielles telles que les protéines et notamment l'hémoglobine. Cette protéine du sang a la propriété de fixer le dioxygène (O2) et le distribue à toutes les cellules de l'organisme. Malheureusement, l'affinité du monoxyde de carbone (CO) pour l'hémoglobine est 203 fois plus intense que celle du dioxygène (O2) pour l'hémoglobine. Le monoxyde de carbone (CO) se fixe donc aussitôt à la place du dioxygène (O2) dès qu'il est présent dans le sang.
Quelques pourcentages de fixation du monoxyde de carbone (CO) à l'hémoglobine :
- < 1 % : taux normal chez un sujet sain ;
- 5 % : taux chez un fumeur ;
- 15 % à 20 % : le sujet présente des céphalées et des nausées ;
- à partir de 50 % : le sujet entre dans un coma mortel.
L'hémoglobine est aussi la cible des oxydes d'azote qui oxydent son atome de fer et l'empêchent de fixer le dioxygène.
Pour plus d'information sur les polluants et la pollution en Basse-Normandie, vous pouvez consulter le site :
http://www.air-com.asso.fr
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