La transformation de l'énergie cinétique* des vents* en énergie électrique* se fait au moyen d'une éolienne à production d'électricité* appelée aussi "aérogénérateur".
Une éolienne de ce type est constituée essentiellement de quatre parties :
- le rotor et ses pales ;
- la nacelle ;
- le mât ou tour ;
- la fondation.
L'énergie cinétique des vents est captée par les pales de l'éolienne et transformée en énergie cinétique de rotation au rotor. Contrairement à ce que l'on peut penser, la quantité de vent "récolté" par une éolienne ne dépend pas du nombre de pales mais plutôt de la surface balayée par les dites pales. C'est la raison pour laquelle une éolienne à 1 ou 2 pales peut être tout aussi efficace qu'une éolienne à 3 pales.
L'énergie* de rotation du rotor est transmise à un alternateur* (générateur de courant alternatif*) qui se trouve logé dans la nacelle. L'électricité ainsi produite par l'alternateur est tout de suite disponible.
Entre le rotor et l'alternateur, nous trouvons un axe de transmission ou arbre et un système d'engrenages ou boîte de vitesse qui joue le rôle de régulateur. Ainsi, par vent faible, ce système multiplie la vitesse de rotation et par vent fort, il est utilisé comme frein pour éviter la destruction de l'éolienne.
Pour que l'éolienne puisse profiter au maximum des vents, il est nécessaire de surélever le plus possible les pales. C'est le rôle du mât qui peut atteindre les 18 mètres (m) pour une petite éolienne ou les 30 mètres (m), voire plus, pour une grande éolienne.
L'ensemble de l'éolienne repose sur la fondation, large structure coulée en béton armée et enfoncée dans le sol.
Complète le schéma de cette éolienne à l'aide des éléments en gras ci-dessus.
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